La startup innovativa è una società che svolge attività relative a prodotti o servizi ad alto valore tecnologico e che gode di particolari agevolazioni. La start-up innovativa deve soddisfare almeno uno dei seguenti requisiti: 1) sostenere spese in ricerca e sviluppo in misura pari o superiore al 15% del maggiore importo tra il costo e il valore della produzione; 2)avere personale altamente qualificato: 1/3 dei dipendenti o collaboratori dottorandi, dottori di ricerca o ricercatori oppure 2/3 in possesso di laurea magistrale; 3)essere titolare di almeno un brevetto relativo ad una invenzione riguardante l'attività della nuova società.

L'art. 25 del DL 179/2012, integrata dal DL 3/2014 e modificata dalla L. 33/2015, ha introdotto la start-up innovativa, un nuovo tipo di società di capitali che svolge attività di sviluppo, produzione e commercializzazione di prodotti o servizi innovativi ad alto valore tecnologico. La start-up innovativa può essere costituita in forma di srl deve avere le seguenti caratteristiche: deve essere costituita e operare da non più di 5 anni; può avere la sede in Italia o in un altro paese dell'Unione Europea; se ha sede in un altro paese dell'Unione Europea deve avere almeno una sede produttiva o una filiale in Italia; il totale del valore della produzione annua, a partire dal secondo anno di attività, non deve superare i 5 milioni di euro; non deve distribuire o aver distribuito utili; deve avere quale oggetto sociale esclusivo o prevalente, lo sviluppo, la produzione e la commercializzazione di prodotti o servizi innovativi ad alto valore tecnologico; non deve essere stata costituita per effetto di una fusione, scissione societaria o a seguito di cessione di azienda o di ramo di azienda. Inoltre, la start-up innovativa deve soddisfare almeno uno dei seguenti requisiti: sostenere spese in ricerca e sviluppo in misura pari o superiore al 15% del maggiore importo tra il costo e il valore della produzione; 1/3 dei dipendenti o collaboratori deve essere altamente qualificato (dottorandi, dottori di ricerca o ricercatori) oppure i 2/3 dei soci o collaboratori devono avere una laurea magistrale; essere titolare, depositaria o licenziataria di un brevetto registrato (privativa industriale) oppure di un programma per elaboratore originario purché tali privative riguardino l'oggetto sociale e l'attività di impresa.